기미? 그게 무슨 뜻이야? 끝날 기미가 안 보인다고?!

“끝날 기미가 안 보인다”… 그 ‘기미’가 도대체 뭐야? 뜻도 모르고 썼던 사람 손✋

안녕하세요! 요즘 일상 대화나 드라마 속에서 자주 나오는 말, ‘끝날 기미가 안 보인다’라는 표현 혹시 자주 들으시죠? 그런데 여기서 ‘기미’가 대체 무슨 뜻인지, 정확하게 알고 계셨나요? 저는 한참 동안 그냥 “느낌?” 정도로 생각했는데요, 오늘은 이 ‘기미’의 정확한 뜻과 어원, 그리고 우리가 무심코 쓰는 국어 표현의 뿌리에 대해 함께 알아보려 해요.

📌 ‘기미’의 뜻은 뭘까?

사전적 의미부터 파헤쳐보자

표준국어대사전에 따르면 ‘기미(氣味)’는 원래 ‘기운과 맛’이라는 뜻이에요. 한자로는 氣(기운 기) 味(맛 미)를 써요. 그런데 여기서 말하는 ‘맛’은 음식 맛보다는 상황의 분위기나 느낌을 뜻하는 거죠. 즉, ‘기미’는 어떤 일이나 상황이 앞으로 어떻게 될 것 같은 낌새, 조짐을 의미해요.

예를 들어 “비가 올 기미가 보인다”는 말은 하늘이 잔뜩 흐리고 습한 걸 보니 곧 비가 내릴 것 같은 ‘기운’이 느껴진다는 거예요. 요즘 자주 쓰이는 “끝날 기미가 안 보인다”라는 말도, ‘언제 끝날지 모를 분위기’를 나타내는 거고요.

비슷한 표현들과 비교해보자

• 조짐 – ‘기미’의 순우리말 느낌. “불길한 조짐이 보인다.”
• 징조 – 좀 더 한자어 느낌이 강하고 공식적인 상황에 자주 쓰임. “불황의 징조가 나타났다.”
• 기색 – 얼굴이나 행동에 드러나는 분위기. “화난 기색이 역력하다.”

이 단어들과 다르게 ‘기미’는 말의 뉘앙스가 부드럽고 일상적이어서 회화체에서 정말 자주 쓰여요.

🔍 유래가 궁금해? ‘기미’의 어원과 역사

한자어로서의 ‘기미(氣味)’

‘기미’는 중국 고대 한의학서에서도 사용된 말이에요. 사람의 체질이나 상황을 판단할 때 ‘기운과 맛’을 함께 본다고 해서 “기미”라고 표현한 거죠. 여기서 ‘기’는 에너지, 숨결 같은 생명력이고 ‘미’는 단순히 혀로 느끼는 맛이 아니라 상황의 정서적 감각을 포함하는 개념이에요.

조선시대 문헌에서도 쓰인 ‘기미’

조선 후기의 고문서나 고전 소설에서도 “기미를 살핀다”는 표현이 자주 나옵니다. 이는 타인의 속내나 분위기를 살핀다는 뜻으로, 지금 우리가 쓰는 말과 거의 같은 맥락이죠.

예) “그가 하는 말 속엔 다른 기미가 느껴졌다.”
👉 이건 단순히 말 자체가 아니라, 그 말 뒤에 숨겨진 의도나 분위기를 감지한다는 뜻이에요.

📒 기미, 일상에서 이렇게 쓰여요

“끝날 기미가 안 보인다”는 언제 쓰일까?

요즘 일상 속에서 이 말, 정말 자주 듣죠. 회사 회의가 길어질 때, 드라마 결말이 안 나올 때, 폭우가 계속될 때 등등… 아래 예시처럼 상황에 따라 다양하게 활용됩니다.

• “이 회의 진짜 끝날 기미가 안 보이네…” (직장인 공감 100%)
• “빨래를 다 했는데 비가 그칠 기미가 없어ㅠㅠ”
• “연애는 언제 시작하려나… 기미라도 좀 보이면 좋겠다”

말투 따라 분위기 달라지는 ‘기미’

기미는 느낌을 강조하거나 불만, 기대를 담을 수 있는 말이라 감정의 색이 꽤 다양하게 담겨요.

• 불만: “일이 너무 많아서 끝날 기미가 없어요.”
• 기대: “슬슬 뭔가 좋은 기미가 보이기 시작했어.”

🧠 작은 말 하나에 담긴 국어의 깊이

‘기미’처럼 한자어 하나에도 이렇게 깊은 뜻과 역사가 담겨 있다는 거, 신기하지 않나요? 우리가 매일 아무렇지 않게 쓰는 말이 사실은 문화와 정서의 집합체라는 걸 새삼 느꼈어요. 다음에 ‘기미’라는 말이 나오면, “이게 그냥 느낌이 아니라 조선시대부터 써온 단어야!” 하며 으쓱할 수 있을지도 몰라요 😆

🌐 영어/일본어/중국어로 번역된 ‘기미’ 이야기

🇬🇧 English

“No sign of ending” – What does ‘gimi (기미)’ really mean?
‘Gimi’ in Korean refers to the “sign” or “hint” of something about to happen. The phrase “끝날 기미가 안 보인다” literally means “There’s no sign of ending.” The word is rooted in the Chinese characters 氣味, meaning ‘energy and taste,’ often implying a sense or mood of a situation. It’s used in daily speech to express uncertainty or extended circumstances without a clear end.

🇯🇵 日本語

「終わる気配が見えない」その“기미（キミ）”って何？
韓国語で「기미（キミ）」は、何かが起こりそうな「気配」や「兆し」を意味します。「끝날 기미가 안 보인다（終わる気配がない）」という表現は、物事がいつ終わるか分からないもどかしさを表しています。漢字で書くと「気味（氣味）」で、中国古典や朝鮮王朝時代の文献にも登場します。

🇨🇳 中文

“看不到结束的迹象”——‘기미’（气味）到底是什么意思？
‘기미’（气味）在韩语中指的是一种预兆或气氛，比如“끝날 기미가 안 보인다”意思是“看不到要结束的迹象”。这个词源于汉字“气味”，原本是形容人的气场和情况的感受，如今则在口语中广泛用于形容事情的趋势或氛围。

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